Sebelumnya, Pacu Jalur juga diselenggarakan oleh penduduk setempat untuk memperingati hari-hari besar umat Islam, seperti Maulid Nabi, Idul Fitri, atau bahkan untuk merayakan Tahun Baru Islam. Selanjutnya setelah kemerdekaan Indonesia, festival ini semakin berkembang, diselenggarakan untuk merayakan hari kemerdekaan Republik Indonesia.
Pacu Jalur menjadi budaya dan karya seni khas daerah setempat. Tradisi ini merupakan perpaduan antara unsur olahraga, seni, dan olah batin. Konon, masyarakat sekitar sangat percaya bahwa olah batin dari pawang perahu atau dukun perahu sangat berpengaruh untuk menentukan kemenangan.
Keyakinan magis ini dapat dilihat dari keseluruhan rangkaian acara yang dilakukan. Mulai dari persiapan pemilihan kayu, pembuatan perahu, penarikan perahu, hingga acara perlombaan dimulai, yang selalu diiringi oleh ritual-ritual magis.
Pada tahun 2022, gambar ilustrasi Pacu Jalur dibuat oleh seorang seniman etnis Sunda asal Bandung, bernama Wastana Haikal. Karya seninya terpilih sebagai Google Doodle merupakan alterasi khusus untuk logo Google di beranda Google untuk memperingati Hari Kemerdekaan Indonesia yang dirayakan pada tanggal 17 Agustus.***